Mit Hilfe von FLIR Wärmebildtechnik.
Donnerstag - 24 Juni 2021
Earthrace ist eine gemeinnützige Organisation, die um die Welt reist, um bedrohte Tiere und Lebensräume zu retten. Ihre aktuelle Kampagne in Costa Rica zielt darauf ab, illegale Fischerei, Wilderei und Bergbauaktivitäten in geschützten Meeres- und Land-Nationalparks zu unterbinden. Kapitän Pete Bethune von Earthrace erzählt, wie die Technologie von Teledyne FLIR und Raymarine ihnen bei ihrer Mission hilft, illegale Aktivitäten aufzuspüren und die Mannschaft zu schützen, wenn sie sich in Gefahr begibt.
Kapitän Bethune und seine 12-köpfige Crew von engagierten Naturschützern reisen um die ganze Welt, um dort, wo sie am meisten Gutes tun können, zu arbeiten. Ihre Arbeit führt sie oft in gefährliche Situationen, in denen sie Leib und Leben riskieren, um bedrohte Tiere zu schützen, und das für wenig oder gar keinen Lohn. "Ich bin jetzt, glaube ich, seit 12 Jahren ohne jegliche Bezahlung unterwegs", bemerkt Bethune, "aber ich glaube, dass die Welt besser dran ist, weil ich diese Arbeit gemacht habe, und ich denke, die meisten meiner Crew würden das auch sagen."
In der Vergangenheit war die Earthrace-Crew dafür verantwortlich, den illegalen Walfang in der Antarktis zu stoppen, einen illegalen Schuppentier-Schmugglerring auf den Philippinen zu zerschlagen und vieles mehr, was zum Teil in der Fernsehsendung The Operatives detailliert beschrieben wird: " Ein Teil unserer Arbeit besteht darin, die Menschen auf diese Dinge aufmerksam zu machen", sagt Bethune und erklärt, dass fast niemand etwas über das Schuppentier wusste, das am häufigsten illegal geschmuggelt wird, bevor ihr Team die Aufmerksamkeit darauf lenkte. "Ich glaube, dass du und ich und alle anderen die Möglichkeit haben, etwas zu verändern, wenn es genug von uns gibt, die sich für ein bestimmtes Thema interessieren."
Hinter den Kulissen der Fernsehsendung The Operatives. © ANNA WLOCH
Seit einem Jahr ist das Earthrace-Team in Costa Rica stationiert und unterstützt die staatlichen Ranger beim Schutz von Meeres- und Landschutzgebieten. Costa Rica bedeckt nur etwa 0,03 Prozent der Erdoberfläche, beherbergt aber fast 6 Prozent der weltweiten Artenvielfalt, die zum großen Teil durch ein umfangreiches System von Nationalparks und Naturschutzinitiativen geschützt wird.1 Diese Artenvielfalt ist jedoch ständig durch illegale Aktivitäten bedroht.
Eine der größten Herausforderungen für den Naturschutz in Costa Rica ist die illegale Fischerei. Bei Fischereipatrouillen in Meeresschutzgebieten sucht die Besatzung oft im Schutz der Nacht nach illegalen Fischerbooten, so dass sie nahe genug an die Boote herankommen kann, um die benötigten Beweise zu sammeln. "Wahrscheinlich ist das FLIR-System für uns der wichtigste Faktor bei all dem", sagt Bethune. Er erklärt, dass sie vier Dinge filmen müssen, um illegale Aktivitäten nachzuweisen: "das Kennzeichen des Schiffes, die GPS-Position, einen Zeitstempel und Beweise für Fanggeräte im Wasser. Und der letzte Punkt ist der schwierigste", sagt er, weil die Schiffe wahrscheinlich einfach die Leine zum Fanggerät kappen, sobald sich ein anderes Boot nähert.
Aber mit der Wärmebildtechnik können Bethune und seine Crew nahe genug herankommen, um die Beweise zu filmen, ohne ein Licht einschalten zu müssen und das illegale Schiff auf ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen.
Die Modoc, ein ehemaliges Schiff der US-Marine, ist jetzt das Hauptschiff von Earthrace.
Ihr Hauptschiff ist die Modoc, ein 45 m langes, ehemaliges Schiff der US-Marine, das mit einer Reihe von Technologien ausgestattet ist, darunter eine FLIR M364C Multispektralkamera. In Verbindung mit einem Raymarine-Radar kann die M364C ein Fischereifahrzeug auf dem Wasser leicht orten. "Die Raymarine-Ausrüstung und das FLIR-System sind schon seit langem ein wichtiger Bestandteil meiner Ausrüstung", sagt Bethune.
Wenn es jedoch darum geht, nah genug heranzukommen, um zu filmen, nutzen sie ihr Zodiac MilPro FC-470, ein kleines Schlauchboot, oder ein 7,4 m langes RIB von Willard, das früher bei den US Navy SEALs im Einsatz war. Hier kommt ihr tragbares FLIR-Wärmebildmonokular ins Spiel.
"Je näher wir kommen, desto vorsichtiger müssen wir sein, um unsere Position nicht zu verraten. Mit dem FLIR-System können wir sehr unauffällig vorgehen, sie aber beobachten, während wir uns nähern", sagt Bethune. "Sobald wir Beweise für das Fanggerät im Wasser haben - und das ist mit einem FLIR-System leicht möglich, z. B. ein kaltes Kabel, das im warmen Wasser verschwindet, ein Fanggerät im Wasser -, ist das der wichtigste Beweis für uns. Sobald wir das haben, können wir das Boot mit sichtbarem Licht beleuchten."
Die Earthrace-Crew schult ein lokales Regierungsteam auf dem Zodiac.
Ihre nächste Kampagne ist im Corcovado-Nationalpark in Costa Rica und dem großen Meeresschutzgebiet um die Cocos-Insel. "Es ist ein außergewöhnliches Meeresschutzgebiet, das in der Vergangenheit zeitweise von der illegalen Fischerei belagert wurde", sagt Bethune. Illegale Fischerboote können sich bis zu 300 Meilen vor der Küste aufhalten, so dass Radar und das FLIR M364C besonders wichtig sind, um die Schiffe aufzuspüren.
Das FLIR LSX-R und andere tragbare Wärmebildgeräte sind auch bei Einsätzen im costaricanischen Dschungel unverzichtbar, wo das Earthrace-Team den Rangern hilft, die Nationalparks vor illegalem Goldabbau und Wilderern zu schützen. Die Ranger sind sowohl mit Wärmebildkameras als auch mit Nachtsichtgeräten ausgestattet, um illegale Eindringlinge im Schutz der Dunkelheit zu erwischen. Unter dem Blätterdach des Dschungels kann es jedoch so wenig Licht geben, dass selbst Nachtsichtgeräte (NVGs) unter Umständen nichts erkennen können.
"Wenn man nachts in den Dschungel geht, ist es sehr schwer, etwas zu erkennen, da das Bild sehr fade und verwaschen ist", erklärt Bethune. "Wenn man mit einem FLIR-System rausgeht, sieht man einen Mann, der noch 150 Meter entfernt auf einem Dschungelpfad steht, und er sticht heraus."
Der Kampf gegen illegale Aktivitäten im Dschungel ist nicht ungefährlich. "Hier zu patrouillieren ist nicht einfach, es ist ein wirklich harter Dschungel, es ist harte Arbeit. Die Minenarbeiter sind oft bewaffnet, zweimal wurden wir von Minenarbeitern, die in den Dschungel gehen wollten, unter Beschuss genommen", sagt Bethune. Bei nächtlichen Einsätzen können die Ranger ein Gebiet erkunden und herausfinden, womit sie es zu tun haben, bevor sie mit einem größeren Team zurückkommen. "Mit einem FLIR-System kann man das viel verdeckter und damit sicherer machen".
"Wir alle sind schon einmal unter Beschuss von Goldgräbern geraten, die zu einem bestimmten Zeitpunkt aus einem Gebiet flohen", bemerkt Bethune, "alles, was wir hier tun können, um den Rangern die Arbeit zu erleichtern oder sie sicherer zu machen, ist also eine gute Sache."
Ihre Kampagne in Costa Rica ist nur die jüngste Station auf der Reise von Earthrace. Seit fast zwei Jahrzehnten bereisen Kapitän Bethune und sein Team die Welt auf der Suche nach Tieren und Lebensräumen, die sie schützen können, und die meiste Zeit davon hatten sie die FLIR-Technologie auf ihrer Seite.
Die erste FLIR-Kamera, die sie hatten, befand sich auf dem Boot, das der gemeinnützigen Organisation ihren Namen gab, Earthrace, mit dem sie 2006 in die Antarktis fuhren, um japanische Walfangschiffe zu konfrontieren. Der kommerzielle Walfang wurde in den 1980er Jahren international verboten, aber die Walfänger hatten das Verbot umgangen, indem sie jahrelang behaupteten, "wissenschaftlichen Walfang" zu betreiben (2). Sowohl das Earthrace-Boot als auch die erste FLIR-Kamera fanden bald ein dramatisches Ende, als ein Walfangschiff sie rammte.
"Das Boot wurde weitgehend zerstört, es wurde in zwei Hälften geteilt", sagt Bethune beiläufig über den Vorfall. "Ich saß gerade auf dem Horn, und als nächstes fuhr das Sicherheitsschiff neben uns her, und im letzten Moment drehten sie auf Stern", erzählt er. "Der ganze Bug wurde komplett vom Boot abgetrennt."
Nach dem Vorfall wurde Bethune verhaftet und für fünf Monate in Japan inhaftiert. Nach der Hälfte seiner Haftzeit wurde jedoch ein Gerichtsverfahren gegen Japan angestrengt. Es dauerte weitere vier Jahre, aber schließlich wurde der Walfang in der Antarktis für illegal erklärt.
"Ich will nicht behaupten, dass ich allein dafür verantwortlich bin, aber es gab eine Reihe von Faktoren, die eine Rolle spielten", sagt Bethune. Einer dieser Faktoren war sicherlich die Präsenz von Earthrace und die Berichterstattung in den Medien, die sie erhielten. Ein Video, auf dem zu sehen ist, wie die Earthrace von einem Walfangschiff gerammt wird, wurde in der amerikanischen Fernsehsendung Whale Wars gezeigt und löste Proteste in Neuseeland, Australien und den Vereinigten Staaten aus, die die australische Regierung unter Druck setzten, Japan vor Gericht zu bringen. "Ich bin ziemlich stolz darauf, dass ich Teil eines Teams war, das den Walfang in der Antarktis gestoppt hat", sagt Bethune. "Und an so etwas beteiligt zu sein und das mit seinem Namen zu verbinden, ist schon ziemlich cool.
Nicht jeder ist bereit, für den Schutz der Wale ins Gefängnis zu gehen, aber wir alle können einen Beitrag zum Schutz der Tierwelt auf der ganzen Welt leisten. Ein großer Teil dessen, was normale Menschen tun können, besteht darin, die Regierung wissen zu lassen, dass ihnen ein Thema am Herzen liegt. "Wenn die Öffentlichkeit dem Naturschutz gegenüber gleichgültig ist, bleibt auch die Regierung gleichgültig", sagt Bethune. "Aber wenn sich die Bevölkerung wirklich für ein Thema interessiert, ist es wahrscheinlicher, dass sich die Politiker dafür einsetzen.
Bethune mahnt uns auch, daran zu denken, dass unser Konsum von Elektronik bis hin zu Lebensmitteln eine Rolle dabei spielt, wie Lebensräume auf der ganzen Welt behandelt werden. "Nehmen Sie das illegale Gold", nennt er als Beispiel. "Das wird nicht von den Menschen in Costa Rica konsumiert, sondern landet in der Elektronik Ihres Handys, in Ihrem Computer und auf dem Bildschirm, auf dem Sie Filme sehen."
Earthrace-Team mit Rangern im Corcovado-Nationalpark.
"Die Leute, die wir fangen", betont er, "die illegalen Bergleute oder Wilderer und illegalen Fischer - das sind meist arme Leute, die versuchen, ihre Familien zu ernähren." Ein Teil des Problems besteht darin, dass es in wohlhabenderen Ländern eine Nachfrage nach ihren Aktivitäten gibt. Einfache Maßnahmen, wie z. B. einen Computer oder ein Smartphone so lange wie möglich zu nutzen, bevor man ein neues kauft, oder etwas weniger Fleisch zu essen, können einen großen Unterschied ausmachen. Bethune räumt ein, dass letzteres in Ländern wie seiner Heimat Neuseeland schwer zu vermitteln ist: "Wenn Sie den Menschen in Neuseeland sagen, dass sie nicht so viel Fleisch und Milchprodukte essen sollen, werden sie sich auf Facebook über Sie lustig machen", lacht er.
Bethune ist jedoch hoffnungsvoll, was die Arbeit zum Schutz unseres Planeten angeht. "Ich glaube, es gibt genügend Menschen, genügend Nichtregierungsorganisationen und genügend Unternehmen, die sich für den Naturschutz einsetzen, so dass ich glaube, dass wir das Ruder herumreißen werden", sagt er. "Es geht nicht so schnell, wie ich es mir wünschen würde, und ich wünschte, es wären mehr Menschen an Bord, aber wir bewegen uns in die richtige Richtung, und ich bin optimistisch, was die Zukunft angeht."
